Aprenda más sobre qué determina el desempeño y la seguridad de los neumáticos antes de la instalación.
Si alguna vez notó una serie de números en su neumático comenzando con "DOT," probablemente se haya preguntado: ¿Es mi neumático demasiado viejo para ser seguro? Aclararemos algunas ideas erróneas comunes sobre la edad de los neumáticos, los códigos DOT y, lo más importante, qué realmente afecta el desempeño.
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Entendiendo el Código DOT y Preocupaciones Comunes
El código DOT en el costado del neumático indica cuándo y dónde fue fabricado. Los últimos cuatro dígitos de este código representan la semana y el año de producción—por ejemplo, "3524" significa la semana 35 del año 2024. Muchos consumidores creen que un neumático se vuelve inseguro únicamente por su edad, citando a menudo una "regla de los seis años". Sin embargo, investigaciones y datos reales muestran que el desempeño de un neumático no está definido solo por el número en el costado.
¿La Edad del Neumático Afecta el Desempeño?
Aunque la edad de los neumáticos es una gran preocupación para muchas personas, los expertos en neumáticos y conductores experimentados prestan más atención a la forma en que los neumáticos están construidos y almacenados, en lugar de cuándo fueron fabricados. A pesar de que los neumáticos tienen una "fecha de nacimiento," la edad del neumático tiene poco impacto en su desempeño.
Los neumáticos están hechos de compuestos de caucho que pueden cambiar con el tiempo, pero las alteraciones que impactan el desempeño ocurren principalmente cuando están expuestos a calor, rayos UV, ozono y humedad. La exposición prolongada a estas condiciones puede endurecer el compuesto, causar grietas en la superficie o reducir el agarre, pero solo si el neumático ha sido almacenado de forma inadecuada o expuesto a los elementos.
Lo Que Dicen las Investigaciones
Varias organizaciones independientes y cuerpos técnicos han realizado estudios sobre el envejecimiento de neumáticos. Esto es lo que encontraron:
- La Asociación Británica de Fabricantes de Caucho (BRMA) concluyó que los neumáticos almacenados en condiciones adecuadas—lejos del calor, la luz, el ozono y la humedad—no presentan degradación significativa durante hasta 6 años. También señalaron que el envejecimiento de los neumáticos depende más de la exposición ambiental que de la fecha de fabricación. [¹]
- La Organización Técnica Europea de Neumáticos y Rines (ETRTO) enfatizó que el envejecimiento de los neumáticos no puede evaluarse únicamente por la fecha de fabricación y que los neumáticos almacenados en condiciones controladas pueden seguir siendo adecuados para su uso durante varios años. Recomiendan inspecciones regulares una vez que los neumáticos entren en servicio, en lugar de reemplazarlos solo por su edad. [²]
- La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de los EE.UU. (NHTSA) realizó investigaciones que concluyeron que el calor es uno de los mayores aceleradores de degradación de los neumáticos, particularmente en regiones de altas temperaturas, como el suroeste estadounidense. Sin embargo, los neumáticos almacenados en ambientes frescos y controlados por clima envejecieron mucho más lentamente, indicando que las condiciones de almacenamiento son un factor clave para la seguridad a largo plazo. [³]
Por Qué la Construcción y el Almacenamiento Importan Más que la Edad
El desempeño de los neumáticos está directamente relacionado con la calidad de su construcción y cómo fueron almacenados antes del uso. Los avances en la ciencia de materiales significan que los neumáticos modernos utilizan compuestos de caucho estabilizados, diseños de carcasa reforzados y agentes antioxidantes para resistir al envejecimiento.
Cuando un neumático se almacena en un almacén seco, oscuro y con temperatura controlada, su integridad química y estructural se preserva. Esto significa que un neumático fabricado hace varios años pero mantenido en condiciones ideales puede tener un desempeño similar al de uno recién salido de la línea de producción.
Consejos Prácticos para Conductores
- Verifique el código DOT de su neumático, pero no se base solo en él para evaluar la seguridad.
- Compre en comercios confiables que puedan verificar prácticas adecuadas de almacenamiento.
- Inspeccione regularmente sus neumáticos en busca de grietas, protuberancias o desgaste—especialmente después de más de 5 años de uso.
- Reemplace los neumáticos según el desgaste, daño o señales de envejecimiento en el uso, no solo por la edad.
Conclusión: La Edad No Es el Único Factor
Si bien es importante conocer la edad de su neumático, lo que realmente importa es cómo fue fabricado y almacenado. Un neumático bien diseñado y almacenado adecuadamente por más de 5 años aún puede ofrecer un alto desempeño.
La próxima vez que revise sus neumáticos, recuerde: el código DOT le dice cuándo nació el neumático, pero su condición le dice si está listo para rodar.
Referencias
[¹] British Rubber Manufacturers Association (BRMA), Tire Aging and Storage Technical Bulletin
[²] European Tyre and Rim Technical Organisation (ETRTO), Recommendations on Tire Storage and Service Life
[³] U.S. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), Tire Aging: A Summary of NHTSA’s Research
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